釣り人の世界には、私財を投げ打ってでも「最高のギア」を追い求める人たちがいる。竿、リール、糸——道具へのこだわりは際限なく、その先に「自分だけの魚」がいると信じて疑わない。

そんな釣りへの偏愛を持つコアファン層に支えられ、30年のロングランを続けるナイロン製の釣り糸がある。バリバスの「VEP」だ。プロからも「他の糸と全然違う」と絶大な信頼を集めてきたが、実はその性能を科学的に裏付ける記録も検証方法も、時を経て継承されていなかった。

「本当に強いのか？」——その疑問を解くきっかけになったのは、ある展示会での偶然の出会い。サイエンスが30年分のもやもやを晴らしてくれるかもしれない…。自社製品の秘密を解き明かすための検証が始まった。

株式会社バリバスは1980年創業、釣り糸を主力とする老舗メーカーだ。「ジャパンメイド」の品質で国内外から絶大な支持を受けている、釣り界隈では知らない人がいないトップブランドのうちの一つである。

その看板製品のひとつである「VEP」。30年近くのロングセラーを誇るナイロン糸で、「通常のラインより耐摩耗性が20倍」という謳い文句で知られる。耐摩耗性とは、魚体や岩や木など自然の障害物に糸が擦れた時の強さのことだ。

「昔から謳われている製品説明を信じるしかなく…」と添野様は言う。当時の開発経緯を知る人はもうおらず、「擦れに強い糸だ」という評判だけが語り継がれてきた。ベテランの中にも、「本当に違いがあるのか」と思うスタッフがいたほどだ。製品性能の"根拠"というのは、それほどまでに見えにくいものだった。

それでも糸は売れ続けた。プロが体感し、その評価が口コミとなって伝わっていく。「根拠を持つ前から、本物だった」のかもしれない。そのベールを、30年越しにはがす時が来たのだ。

――― そこからどうサイエンスに発展したのですか。

添野様： 2025年9月、製造部門の本部長と二人で幕張の展示会に行ったんですよ。別の目的の商談を済ませて帰ろうとした時に、ふと目に入ったのが協和界面科学さんのブースにあった「ぬれ性」という文字で。「これ、なんかうちとすごい関係あるぞ」と足が止まりました。

――― 「ぬれ性」という言葉は、その時初めて？

添野様： いえ、以前に取引先から参考データをもらったことがあって、撥水性や親水性を科学的に測れるらしいという流れで、「ぬれ性」という言葉を知りました。ただ、どこに頼めばいいかわからないまま時が過ぎていってしまいまして。「探すっていうところからいくと、ちょっとぼんやりしすぎて」という感じで、具体的な一歩が踏み出せずにいました。そこに展示会のパネルで一気にアンテナが反応した。しかも協和界面科学さんの拠点は埼玉県新座市で、うちのある入間市と同じ県内。ビビビッと来ました！ある意味、縁的なものが非常に大きかったと思います。

――― それで後日、釣り糸のサンプルを持ってショールームへご来社いただいたと聞きました。

添野様： はい。知りたい気持ちが強くて乗り込ませていただきました。実際に装置など見ながら、「これもできますよ」「あれも測れますよ」という話を聞いていくうちに、どんどん可能性が広がっていく感じがして。知識として「ぬれ性が測れる」と聞いてもピンとこなかったものが、専門家と実際に装置や糸を前にして話すうちに、どんどん頭に入ってくる。「これは絶対やるべきだ」という確信まで進んだんです。

――― その時点で「装置が欲しい」じゃなくて、「受託測定」一択に絞られたんですね。

諸井様： 受託測定って、装置を持つかどうかという話ではないんです。測定頻度や減価償却などと費用対効果を考えるより、専門家の知見ごと借りられる受託測定の方が、たとえ高くついたとしても私たちには圧倒的に合っている。測定結果のYesかNoかだけじゃなく、その先の考察まで一緒に深められる点にこそ、真の価値を感じました。

諸井様： 数値として目の前に出てきた時、社内の製品企画チームメンバー全員が「あ、やっぱり本物だったんだ」と。自信を持って「うちの糸は本物だ」と言える根拠が、初めて全員の手に渡った感じがしました。

添野様： 受託測定報告書をもとに、測定をご担当いただいた方と数値を紐解く時間も設けてもらったんですが、これが期待をはるかに超えた体験で。「摩耗が一番強かったのどれですか？」という私たちの問いに対して、「実験中にこれはツルツルでしたよ」とか「摩耗試験後の顕微鏡写真でもここがガサガサになってバリが出てるの見えますよね」みたいな話が出てくると、「あ、じゃあこれって実際こういうことなんだ」っていうのが対話の中で解釈へとつながっていく。釣りへの偏愛を持つ私たちと、界面科学への偏愛を持つ専門家が、それぞれの言葉でぶつかり合って初めて見えてくるものがある。

しかも、測定結果が出たことで終わりじゃなくて、むしろそこからなんですよね。「じゃあこの自社製品の個性を、現代の釣り方にどう活かせるか」という未来につなげるための話が一気に広がって。データって、答えを出すだけじゃなくて、次の問いを生むんだなと実感しました。

バリバスは毎年1月、パシフィコ横浜で開催される「釣りフェス」に出展している。業界最大級のBtoCイベントで、全国から熱狂的な釣り人たちが集まる祭典だ。これまでのバリバスブースは、著名なプロの釣り人を呼んだトークショーやステージで、釣り人のロマンをヒートアップさせることに全力を注いできた——まさに「ロマンで売る」バリバスの象徴だった。しかし2026年、そのブースが別の顔を見せた。

添野様： 今年は「VARIVAS LABO」という立て付けで、サイエンス一本に舵を切りました。協和界面科学さんからいただいたぬれ性や耐摩耗性のデータをそのままパネルにして、我々が受託測定で得た感動をお客さんにも共感してもらえるように企画したんです。スクール形式で糸の使い分けをレクチャーしたり、引張試験機を置いてお客さんが結んだ糸の強度をその場で測ったり。

――― 「次の問い」はすぐに動いたんですね。

添野様： はい、撥水性能、いわゆるぬれ性の測定もお願いしました。特に自社の特殊コーティングを施したPE糸ですね。この糸、撥水性能が高いことで水を弾いて浮力が生まれるので、糸が水面上でキレイな曲線を描くんですよ。それによってルアー（疑似餌）を縦方向に動かしやすくなる。それを狙った製品なんですが、言葉やテキストだけだと説明がすごく難しくて。

――― それが、数値で見えた時は？

添野様： 「これだけ水を弾くんだったら、そりゃこういう軌道になるな」って。今まで釣りを通した体感や感覚で「この糸は縦の動きに強い」と言ってきたものが、数値と画像で可視化されて、さらに強く説明できるようになりました。

諸井様： 私からは、次のステップとして「合わせ技」の提案をさせてもらいました。新品の状態でまずぬれ性を測って、摩耗の検査をかけた後にもう一回ぬれ性を測る。コーティングがどれくらい持続するかをデータで示せたら、また一段階強い訴求ができると思って。

――― その先に、何が見えていますか？

添野様： 正直、終わりが見えないんですよ（笑）。撥水性能が高いことは数値で証明できた。じゃあ次は、その撥水性能が実際の水中でどういう軌道を生むのかを映像で見せたい。水中カメラで糸の動きを撮影して、「だからこの魚が釣れるんだ」というところまで可視化できたら、たくさんの釣り人が自信と期待を持って水辺に立てます。

――― 止まらないですね（笑）。

添野様： プロの釣り人に協力いただきながら体感的に表現していた性能にサイエンスが加わることで、根拠を持って次の一手が打てるようになる。私たちの部署が製品企画・販促・販売を一気通貫でやっているからこそ、サイエンスで得たデータが、製品の個性になって、その個性がプロモーションの言葉になって、販売店さんの接客の言葉になって、最終的にファンの「だからこの糸で釣れた」という体験につながっていく。その一本の線を、自分たちで引けるんです。

諸井様： ファンの方々って、釣りへの愛が本当にすごくて。私財を投げ打ってでも道具にこだわる方たちが「なんとなくこっちがいい」と選んでくださってきた。その感性が正しかったということが今回証明されたわけで。そのファンの愛に、私たちもサイエンスで応えていきたいという気持ちがあります。

添野様： 協和界面科学さんとやりとりする中で、「これも測れますよ」「こういうアプローチもできますよ」という話が出るたびに、こちらが釣りの文脈で投げた問いに、界面科学の文脈で返ってくる。その掛け合わせから、自分たちだけでは絶対に出てこなかったアイデアが生まれてくるんですよね。もはやパートナーという感覚です。「ロマン×サイエンス」って、足し算じゃなくて掛け算なんだと思っています。ロマンだけでも戦えた。でもサイエンスが加わった途端に、可能性が次元ごと変わった。釣りへの偏愛がある限り、この掛け算は止まらないと思っています。